Van Porto naar Lissabon voorjaar 2024

 In het voorjaar van 2024 ga ik met NRV-reizen van Porto naar Lissabon.

Dag 1 en 2 : naar Porto

Onze reis start vandaag in de sfeervolle stad Porto. Deze charmante tweede stad van Portugal ligt aan de oevers van de Douro, dé levensader van de stad. Vooral de oude wijk Ribeira, met haar smalle, steile straatjes vol kleurrijke huizen en wapperende was, geeft de stad een authentieke uitstraling. We bekijken we de kathedraal Sé, het met de kenmerkende azulejos versierde treinstation São Bento en het ‘Palacio da Bolsa’, het in neoklassieke stijl gebouwde oude Beurspaleis waar we een uitgebreide rondleiding krijgen. 
In de middag steken we de Douro over naar Vila Nova de Gaia, verbonden met Porto door (onder andere) de imposante ijzeren brug Ponte Dom Luís I. Hier bezoeken we één van de tientallen pakhuizen waar de wereldberoemde portwijn geproduceerd wordt. Uiteraard krijgen we uitleg over het productieproces, waarna we zelf een glaasje proeven.

Dag 3 Minha-regio en Braga (ca. 270 km)

Na onze ontdekking van charmant Porto is het vandaag tijd om de stad achter ons te laten en een prachtig stuk van Noord-Portugal op te zoeken: de Minho regio. Dit meest noordwestelijke stukje Portugal grenst aan het Spaanse Galicië en staat ook wel bekend als de tuin van Portugal. Wanneer we hier doorheen rijden zien we weilanden, bossen en wijngaarden, afgewisseld met een slaperig dorpje of historisch stadje. Dit is dan ook zonder twijfel de groenste regio van het land.
Onze eerste stop van vandaag is in het stadje Ponte de Lima, van oudsher een belangrijke stop voor Portugese pelgrims op de route naar Santiago de Compostella in Spanje. Ponte de Lima heeft haar naam te danken aan de historische brug over de rivier de Lima, welke we vandaag uiteraard niet overslaan tijdens ons bezoek. We rijden verder naar de slaperige dorpjes Soajo en Lindoso, aan de rand van het schitterende natuurgebied van Peneda-Gerês Nationaal Park. In deze dorpjes zien we onder meer de traditionele ‘espigueiros’, granieten huisjes waar boeren al decennia lang hun oogst beschermen tegen vocht en ongedierte en die het landschap haar kenmerkende uitstraling geven.
Tot slot maken we een stop in Braga, dé heilige stad van Portugal. Hier bezoeken we het historische centrum en het net buiten de stad gelegen heiligdom Bom Jesus do Monte. Overnachting in Braga.

Dag 4  Guimarães en Amarante (ca. 150 km)

Na onze eerste dagen in de omgeving van Porto is het tijd om verder te rijden naar de volgende plek van onze reis, de oogstrelende Douro Vallei. Maar voor we hier aankomen, maken we nog één laatste stop in de Minho regio. En wat voor één! Guimarães is de trotse geboorteplaats van Portugals eerste koning en werd daarmee de geboortestad van het Portugese koninkrijk. Bovendien is het Middeleeuwse hart van de stad een heerlijke wirwar van kleine steegjes en pittoreske pleintjes, die allemaal naar het kasteel bovenaan een heuvel leiden. Samen wandelen we door dit leuke stadje en begrijpen we direct waarom UNESCO het oude centrum in zijn geheel op de Werelderfgoedlijst plaatste.
We rijden verder naar Amarante, prachtig gelegen aan de rivier de Tâmega. De met wilgen omzoomde rivieroevers leiden ons naar de fotogenieke stenen brug, die de stad een haast Middeleeuwse aanblik geven. Amarante is bovendien een walhalla voor echte lekkerbekken. Uit deze omgeving komen Portugals’ lekkerste kazen, gerookte vleeswaren en zoetigheden. Probeert u zeker de met custard gevulde ‘Bolos de São Gonçalo’. 
Aan het einde van de dag rijden we verder naar Vila Real, de toegangspoort naar de Douro Vallei die we morgen samen ontdekken.

Dag 5 Dourovallei (ca. 230 km)

We staan vandaag op tijd op, maar met een goede reden. Vanuit Vila Real rijden we een betoverend landschap binnen. Zo ver we kunnen kijken, zien we groene heuvels bedekt met terrasvormige wijngaarden, statige wijnhuizen in witgekalkte, traditionele quinta’s en de glinsterende Douro, ver in het dal beneden ons. Ruim 2000 jaar aan wijnproductie hebben dit verbluffende landschap gevormd en de schilderachtige rit alleen is al de moeite waard. We stoppen in het kleine plaatsje Pinhão, in het hart van de Douro Vallei. Geniet hier van het prachtige uitzicht en neem een kijkje in het met azulejos versierde stationshalletje. Wanneer je goed kijkt, zie je de druivenoogst afgebeeld staan op de kleine, blauwe tegeltjes.
We rijden verder stroomopwaarts naar Regúa, waar het uitzicht na iedere bocht nog mooier lijkt te worden. Wat een waanzinnig mooie rit! Uiteraard kunnen we de Douro niet achter ons laten zonder een wijnhuis te bezoeken en de wijn zelf te proeven.
Wanneer we verder rijden richting Coimbra, ons eindpunt van vandaag, maken we nog een laatste stop in Lamego. Deze leuke universiteitsstad staat bekend om haar frisse mousserende wijn, gedroogde ham ‘presunto’ en het oogstrelende ‘Nossa Senhora dos Remedios’ heiligdom, bovenaan een imposant trappenstelsel.
Laat in de middag komen we aan in Coimbra, waar we morgen een mooie stadswandeling maken.

Dag 6 Coimbra, Batalha en Fátima (ca. 110 km)

Coimbra is een leuke, veelzijdige stad met een eeuwenoude historie en huist één van de oudste universiteiten van Europa. De universiteit werd in Lissabon opgericht en verhuisde een paar keer op en neer tussen de twee steden. Samen met een lokale (Engelssprekende) gids bezoeken we deze beroemde universiteit, waarna we gezamenlijk vanuit de bovenstad naar de oevers van de rivier de Mondego lopen. Onderweg zullen we zien dat Coimbra een echte studentenstad is en bruist van energie, een heerlijke stad om doorheen te wandelen.
We rijden verder zuidwaarts en maken een stop in Batalha om een bezoek te brengen aan het enorme klooster van de stad dat niet lang geleden verkozen werd tot één van de zeven wonderen, ‘Maravilhas’, van Portugal. Het werd ooit gebouwd om de overwinning van de Portugezen op de Spanjaarden te herdenken, ‘batalha’ betekent dan ook letterlijk ‘slag’. De bouw van dit fascinerende, gotische monument duurde maarliefst twee hele eeuwen en is in feite nooit helemaal afgemaakt, wat we zien aan het ontbrekende dak in de ‘Capelas Imperfeitas’, de onvoltooide kapellen. Gek genoeg maakt dit het bouwwerk zo mogelijk nóg indrukwekkender, wat een prachtig kunstwerk.
We rijden verder naar Fátima, ons eindpunt van vandaag. In de afgelopen eeuw werd dit plots één van de belangrijkste bedevaartsoorden, nadat de Heilige Maagd Maria er aan drie herderskinderen verschenen zou zijn. Nadat de Paus de plek als heilig bestempelde, verrezen een gigantische basiliek en kerk en werd het een belangrijke plek voor rooms-katholieke pelgrims van over de hele wereld. Zelfs wanneer je niet gelovig bent, maken de grootsheid en symboliek van Fátima ongetwijfeld indruk.

Dag 7 Tomar, Nazaré, Alcobaça en Óbidos (ca. 245 km)

Vanuit Fátima ontdekken we vandaag diverse mooie plekken in de omgeving. We starten de dag met een bezoek aan Tomar, waar vroeger het hoofdkwartier van de Orde van Tempeliers zich vestigde. We komen meer te weten over de bewogen geschiedenis van Tomar en de Tempeliers en kijken onze ogen uit in het schitterende Convento do Cristo.
Vervolgens rijden we richting de kust waar we een stop maken in het leuke plaatsje Nazaré. Met haar knusse oude centrum vol goede visrestaurants en langgerekte, door kliffen omgeven strand, is Nazaré zonder twijfel één van de mooiste kustplaatsjes uit de omgeving. Bovendien is Nazaré gezegend met de ideale surfcondities en zijn de metershoge golven reden voor surfers van over de hele wereld om hier hun surfkunsten te vertonen.
We rijden verder voor een bezoek aan het klooster in Alcobaça. Alcobaça heeft, in tegenstelling tot Batalha, een klooster met een veel romantischer verhaal; dat van Prins Pedro I en zijn hofdame Ines de Castro. Beiden liggen begraven in het klooster van Alcobaça met de voeten naar elkaar, zodat zij bij de wederopstanding elkaar als eerste zien. We eindigen deze dag met een bezoek aan het vestingstadje Óbidos, zonder twijfel één van de mooiste plaatsjes van deze regio. Wandel op eigen gemak door de geplaveide straatjes met witte huisjes, rode pannendaken en geurige bougainville. 
Aan het einde van de dag rijden we weer terug naar Fátima voor diner en overnachting.

Dag 8 Sintra en Costa de Lisboa (ca. 195 km)

De volgende stop op onze route waant ons even in een Portugees sprookje; Sintra. Hoog in het beboste gebergte net buiten Lissabon, bezaaid met kastelen, pastelkleurige paleizen en weelderige buitenhuizen. We bezoeken vandaag het Palacio Nacional, dat direct opvalt met zijn opmerkelijke twee witte schoorstenen. We zullen zien dat het paleis van binnen prachtig gedecoreerd is met een zwanenzaal, eksterzaal en veel azulejos.
Na ons bezoek hebben we zelf de tijd om Sintra verder te ontdekken. In het historische centrum vind je onder andere het Palácio da Vila en in de gezellige wirwar van steegjes barst het van leuke winkeltjes met streekproducten.
Via de mondaine kustplaatsen Estoril en Cascais rijden we op ons gemak naar Lissabon. Wanneer de tijd het toelaat lopen we over de gezellige boulevard, strijken we neer op een terras en genieten we van het uitzicht op het strand en de zee. Wat een manier om de dag af te sluiten! Aan het einde van de middag komen we aan in Lissabon, het eindpunt van onze reis. Morgen ontdekken we de stad samen met een lokale gids.

Dag 9 Lissabon

Een bekend Portugees gezegde luidt: “Porto werkt, Braga bidt, Coimbra studeert en Lissabon heeft plezier.” Met eigen ogen zagen we de drie eerstgenoemde steden al, nu is het tijd om de reis af te sluiten in de leukste stad van Portugal - hoofdstad Lissabon.
De ‘witte stad’, zoals de stad ook wel romantisch wordt genoemd, is met haar ligging, gebouwd op zeven heuvels aan de oevers van de rivier de Taag, sowieso een plaatje. Vandaag neemt een lokale (Engelssprekende) gids ons mee langs de mooiste bezienswaardigheden in het historische centrum. Van schilderachtige, smalle straatjes, tot statige lanen, pleinen en fonteinen, de wijk Baixa heeft het allemaal. Boven ons zien we het imposante Castelo de São Jorge trots boven ons uittorenen.
Ook bezoeken we de wijk Belém waar we de Torre de Belém en het Jeróniumusklooster bezoeken. Hier zien we een prachtig voorbeeld van de Manuelstijl; deze stijl verwijst naar elementen uit de zee en naar de ontdekkingsreizen.

De middag is ter vrije besteding. Voor het beste uitzicht over de stad, beklimt u het Castelo de São Jorge, dat we eerder vanuit de benedenstad Baixa zagen. Direct valt de 25 april brug op, met aan de overkant van de Taag het Christusbeeld dat als twee druppels water lijkt op het beroemde beeld in Rio de Janeiro. Het is leuk om na een bezoek aan het kasteel te voet naar beneden te gaan (natuurlijk is er ook de tram terug naar het centrum). Via de kronkelige, kleine straatjes van de wijk Alfama loopt u naar beneden.
Geniet van uw laatste avond in Lissabon en woon wanneer het even kan een traditionele fado bij in de wijk Alfama. Morgen vliegen we terug naar Nederland.

Dag 10 terug naar Nederland